Trong các lễ hội truyền thống, trò chơi dân gian góp phần quan trọng trong việc tái hiện và kế thừa các giá trị văn hóa của một cộng đồng, dân tộc. Trò chơi dân gian không chỉ là hoạt động giải trí, mà còn thể hiện và duy trì các giá trị văn hóa truyền thống. Bên cạnh việc kết nối con người với nhau, các trò chơi dân gian còn là cầu nối giữa các thế hệ, góp phần quan trọng trong việc bảo tồn và phát triển di sản văn hóa của Việt Nam.
Hàng năm, khi những nụ đào vào thời kỳ thắm nhất, rồi những lá vàng bắt đầu rơi để nhú lên những mầm xanh của mùa xuân là khắp mọi miền quê xứ Nghệ lại rộn rã vào lễ hội. Có hàng chục lễ hội lớn nhỏ lần lượt diễn ra trong mấy tháng xuân với sự háo hức tham gia của người dân. Làm nên sự hấp dẫn và đặc biệt là không khí sôi động trong mỗi lễ hội không chỉ là những nghi lễ thiêng mà còn bởi các trò chơi dân gian truyền thống. Hầu như các lễ hội ở Nghệ An, bên cạnh các sinh hoạt văn nghệ thể thao hiện đại đều có trò chơi dân gian của địa phương mình. Phải chăng người xem hôm nay đã tìm thấy, đã nghe được những câu chuyện lịch sử, những phong tục tập quán của cha ông qua những trò chơi lý thú ấy.
Tương truyền, hội vật bắt nguồn từ những lần tuyển quân của Vua Mai Hắc Đế. Hàng năm, vào dịp đầu xuân, Vua Mai thường cho phép các vùng tổ chức thi vật để chọn lấy những đô vật khỏe mạnh, tài trí bổ sung cho đội quân tiên phong của mình. Trải qua bao thăng trầm của lịch sử, hội vật vẫn được gìn giữ, lưu truyền trong các kỳ lễ hội Vua Mai.
Một trong những giá trị văn hóa nổi bật được thể hiện qua các trò chơi dân gian trong lễ hội là tinh thần đoàn kết và gắn kết cộng đồng. Những trò chơi như kéo co, đua thuyền… là những hoạt động mà người dân thường tham gia cùng nhau trong các lễ hội mùa xuân.
Bên cạnh các trò chơi dân gian mang tính tập thể thì trong các lễ hội truyền thống xứ Nghệ còn có các trò chơi dân gian thể hiện tinh thần, sức mạnh, trí tuệ, sự khéo léo của từng cá nhân như đẩy gậy, bắn nỏ, đánh cờ, đi cà kheo, đập niêu…
Nếu như đua thuyền mang đậm dấu ấn của các lễ hội vùng sông nước thì các trò chơi như bắn nỏ, ném còn, đánh đu… lại là những trò chơi dân gian phổ biến mang tính cổ truyền ở miền núi xứ Nghệ.