SLNA hành quân đến Hoà Xuân với khí thế ngất trời khi thiết lập chuỗi 6 trận bất bại (5 thắng 1 hoà). Trong số đó, họ đánh bại những cái tên như Bình Dương, Bình Định, HAGL… Ấy vậy, đội bóng của HLV Huy Hoàng phải hứng lấy thất bại 1-3 trước SHB.ĐN. Không ít CĐV xứ Nghệ đã bày tỏ sự thấy vọng, bởi đang vui họ lại phải trì hoãn sự sung sướng của mình. Có lẽ, NHM sông Lam không ngờ rằng, đội nhà lại có thể gục ngã như thế trước một đối thủ được xếp ở chiếu dưới.
Sau trận thua bất ngờ tại Đà Nẵng, SLNA đã có một sự thay đổi không mấy ai để ý, đấy là chiếc băng đội trưởng được chuyển giao từ Hoàng Văn Khánh sang Quế Ngọc Hải. Thật ra người ta từng dự cảm về điều này kể từ ngày Quế Ngọc Hải hồi hương chơi cho SLNA. Một khoảng thời gian dài, dường như Văn Khánh có vô vàn nỗi niềm về tấm băng đội trưởng khi những đàn anh quay trở về. Dù gì, Quế Ngọc Hải cũng từng làm đội trưởng và từng là biểu tượng không thể thay thế ở SLNA, còn Văn Khánh chỉ được xem như cậu em út.
Hoàng Văn Khánh thế là đã trở thành “thường dân” và lạ thay, người ta thấy trung vệ này chơi rất hay kể từ đó đến nay. Ở vòng 8, chính Văn Khánh là người thực hiện cú đánh đầu mở tỷ số, khởi đầu cho trận thắng tưng bừng 3-0 trước Hải Phòng. Điều tuyệt vời hơn nữa, Văn Khánh cũng chính thức thông báo tới tất cả “bàn thắng cuộc đời” mà anh có được với bà xã của mình. Nhìn khuôn mặt cũng đủ để biết Khánh quá đỗi hạnh phúc sau những gì đã trải qua.
Ở SLNA luôn có những đặc thù riêng biệt. Sự đặc thù ấy nằm ở bản sắc địa phương, sự phát triển nhân cách cầu thủ và còn cả những sự lựa chọn trên từng cương vị HLV và cả tấm băng đội trưởng… Thời vang bóng, cựu HLV trưởng của ĐTQG Nguyễn Hữu Thắng từng là một đội trưởng, một biểu tượng không thể thay thế ở SLNA. Sau thế hệ của Hữu Thắng, tấm băng thủ quân, thủ lĩnh trong phòng thay đồ được chuyển giao cho Huy Hoàng, Trọng Hoàng, Quế Ngọc Hải. Cho đến khi Ngọc Hải ra đi Hoàng Văn Khánh mới trở thành thủ quân mới của đội bóng xứ Nghệ.
Vài ba năm qua, Văn Khánh thực sự là một thủ lĩnh của SLNA. Bản hợp đồng mà anh ký với SLNA gửi gắm rất nhiều tình cảm mà trung vệ này dành cho đội bóng xứ Nghệ. Khánh cũng từng tâm sự rằng, nếu có thể, anh sẽ ký dài hơn, thậm chí trọn đời giống như HLV Huy Hoàng từng cống hiến cho đội bóng quê hương. Thật ra, bóng đá chuyên nghiệp khó nói trước bất kỳ một điều gì vì nó còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố vật chất lẫn tinh thần. Có lẽ vì thế, khái niệm “trung thành” hay “tình yêu vĩnh cửu” với một CLB ngày càng xa xỉ.
Cuối năm nay, Hoàng Văn Khánh sẽ hết hợp đồng với SLNA. Cũng chưa biết chừng trung vệ này sẽ nối gót những đàn anh đi tìm một chân trời mới. Cũng có thể, Văn Khánh sẽ ở lại và vẫn tận tuỵ cống hiến như thời gian qua. Mọi thứ có thể xẩy ra nhưng chắc chắn, các CĐV xứ Nghệ muốn Văn Khánh được ở lại. Phải thôi, sau bao năm đì đẹt, SLNA chỉ mới phất lên, giờ lại bị “chảy máu tài năng” thì thật là khó coi.
Tất nhiên, đấy là câu chuyện của cuối mùa, còn thời hiện tại, Văn Khánh phải đá, phải tận hiến đã. Chỉ có chứng minh năng lực trên sân cỏ, anh mới có “giá trị” trong mắt tất cả./.
