Sau khi có kết quả xét nghiệm di truyền, Bộ Môi trường và Nước Ecuador đã xác nhận, đây là con rùa cái duy nhất thuộc loài Chelonoidis phantasticus còn tồn tại cho đến nay. Con rùa này ước tính từ 80 đến 100 tuổi và nặng 30 kg. Đó là một con rùa khá già, nhưng có trọng lượng thấp vì kích thước nhỏ và sống giam hãm trong không gian này đã lâu.
Một nhóm các nhà di truyền học từ Đại học Yale đã so sánh những mẫu gene của con rùa cái này với mẫu của rùa đực cùng loài để tìm kiếm mối liên hệ. Các nhà khoa học đã không tìm thấy bất kỳ con rùa nào thuộc loài Chelonoidis phantasticus kể từ năm 1906. Quần thể rùa khổng lồ này đã bị tàn sát bởi tình trạng săn bắt và chết trong các vụ phun trào núi lửa. Vườn quốc gia Galápagos đang chuẩn bị một cuộc thám hiểm để tìm kiếm nhiều cá thể của loài rùa khổng lồ hơn trong nỗ lực cứu loài này.
Giám đốc Vườn quốc gia Galapagos, Danny Rueda khẳng định: “Đây là một trong những phát hiện quan trọng nhất mà Vườn quốc gia Galapagos có được.”
Các nhà nghiên cứu thuộc Học viện Khoa học California đã tìm thấy con rùa trong chuyến thám hiểm vào năm 2019 khi đến đảo Fernandina thuộc quần đảo Galápagos để nghiên cứu hệ động thực vật. Họ tin rằng, có thể còn có nhiều cá thể rùa cạn thuộc loài này vẫn còn tồn tại trong tự nhiên và đang lên kế hoạch cho một chuyến thám hiểm để tìm kiếm chúng vào cuối năm nay.
Quần đảo Galápagos là cơ sở cho nhà khoa học người Anh Charles Darwin đưa ra thuyết tiến hóa của các loài vào thế kỷ 19. Quần đảo cũng là nơi lưu giữ một lượng lớn động thực vật có nguy cơ tuyệt chủng.
Theo số liệu từ vườn quốc gia Galápagos, quần thể rùa khổng lồ thuộc nhiều loài khác nhau trên quần đảo ước tính có khoảng 60.000 con. Năm 2012, một con rùa đực khổng lồ mang tên “George cô đơn” ở đảo Pinta thuộc quần đảo Galápagos đã chết mà không để lại hậu duệ nào. Đây là cá thể cuối cùng của loài rùa đảo Pinta.
