Với tư cách là đội bóng vào đến bán kết của EURO 2000, ĐT Bồ Đào Nha bước vào World Cup 2002 với sự kỳ vọng lớn.
Đội hình của họ cũng có những gương mặt được đánh giá cao trên bình diện bóng đá thế giới như Vítor Baía, Luís Figo, João Pinto, Pauleta hay Sérgio Conceição. Người hâm mộ gọi đây là "thế hệ vàng" của bóng đá Bồ Đào Nha.
Tại vòng bảng World Cup 2002, ĐT Bồ Đào Nha nằm ở bảng D cùng các đội Hàn Quốc, Ba Lan và Mỹ. Đây là bảng đấu được đánh giá không quá khó khăn với thực lực của đại diện bán đảo Iberia.
Tuy nhiên cú sốc đã xảy ra ngay trận mở màn của đội bóng này ngày 5/6/2002. Chỉ phải gặp ĐT Mỹ mới chỉ thắng được 2 trận trong những lần dự World Cup trước đó, Bồ Đào Nha khởi đầu tệ hại và để đối thủ dẫn trước đến 3 bàn chỉ sau 35 phút đầu tiên. Sau đó, dàn sao Bồ Đào Nha đã vùng lên mạnh mẽ nhưng cũng chỉ ghi được 2 bàn, đành chấp nhận thất bại chung cuộc 2-3.
Trận thua ấy khiến Bồ Đào Nha mất đi nhiều cơ hội và họ chỉ có thể kết thúc vòng bảng World Cup 2002 ở vị trí thứ 3 bảng D, đồng thời bị loại sớm ngay ở giai đoạn đầu tiên của giải đấu./.
