Hãng tin TASS dẫn lời người phát ngôn Bộ Quốc phòng Nga Igor Konashenkov cho biết: "Ukraine vẫn chưa từ bỏ nỗ lực sơ tán chỉ huy tiểu đoàn Azov ở Mariupol. Trước đó, các nỗ lực sơ tán bằng trực thăng đã thất bại. Tối 8/4, Ukraine lại tìm cách sơ tán chỉ huy tiểu đoàn Azov bằng đường biển nhưng thất bại".
Theo lời ông Konashenkov, tàu hàng Apache của Ukraine tối 8/4 đã tìm cách tiếp cận cảng Valletta ở Mariupol để sơ tán chỉ huy tiểu đoàn Azov. Con tàu treo cờ Malta, đi theo một đoàn tàu từ Vịnh Taganrog đến Eo biển Kerch nhưng đột ngột đổi hướng về phía Mariupol.
Phía Nga đã tìm cách liên lạc với tàu Ukraine qua vô tuyến nhưng con tàu vẫn không đổi hướng hay di chuyển chậm lại.
Một tàu chiến và một tàu tuần tra biên giới của Hạm đội biển Đen đã buộc phải bắn pháo vào đường đi của tàu chở hàng Apache nhằm ngăn nó tiếp cận cảng Mariupol. Một quả đạn đã làm cho phần đuôi tàu Apache bốc cháy, khiến nó bắt đầu trôi dạt, nhưng không có thủy thủ nào bị thương.
Lúc này thủy thủ đoàn của tàu Apache mới liên lạc với tàu Nga để yêu cầu ngừng bắn, đồng thời cam kết thực hiện các yêu cầu của phía Nga. Lực lượng Nga sau đó đã kiểm tra con tàu và đưa đến cảng Yeysk ở vùng Krasnodar của Nga.
Giới chức Ukraine hiện chưa bình luận về những thông tin trên. Trước đó, Nga cũng ít nhất hai lần tuyên bố bắn rơi trực thăng của quân đội Ukraine tìm cách sơ tán các chỉ huy tiểu đoàn Azov đang chiến đấu ở Mariupol - thành phố ở Đông Nam Ukraine mà hiện Nga đã giành phần lớn quyền kiểm soát.
Tiểu đoàn Azov thuộc quân đội Ukraine - một đơn vị gây tranh cãi trong những năm qua, là một phần lý do khiến Nga quyết định mở chiến dịch quân sự ở nước láng giềng. Azov là một đơn vị quân đội tình nguyện cực hữu có ước tính 900 thành viên.
Là một tiểu đoàn, nhóm này đã chiến đấu trên tiền tuyến chống lại lực lượng ly khai thân Nga ở Donetsk, miền Đông Ukraine. Vài tháng sau khi giành lại quyền kiểm soát thành phố cảng chiến lược Mariupol từ tay phe ly khai ở miền Đông, tiểu đoàn Azov chính thức trở thành một phần của lực lượng vệ binh quốc gia Ukraine vào ngày 12/11/2014.
