Vào ngày 15/5/2005, Shasta Groene khi đó 8 tuổi đã trải qua ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời và có thể ám ảnh cô tới mãi sau này.
Ký ức kinh hoàng
Tên sát nhân Edward Duncan lái xe ngang qua Idaho Panhandle và phát hiện 2 đứa trẻ đang chơi trong trong sân nhà. Hắn ta tấp vào lề đường và bắt đầu quan sát ngôi nhà.
Shasta kể lại đêm đó cô đã nhìn thấy ai đó trong tủ quần áo phòng ngủ của mình. Quá hoảng sợ, cô đã gọi anh trai 9 tuổi là Dylan tới ngủ cùng.
Vài giờ sau, mẹ cô đánh thức 2 anh em tỉnh dậy. "Mẹ tôi đã khóc. Sissy, con phải thức dậy. Ai đó đang ở trong nhà chúng ta", Shasta nghẹn ngào.
Cô và Dylan đi xuống phòng khách, thấy cha dượng Mark McKenzie và anh trai Slade Groene (13 tuổi) đang nằm úp mặt xuống sàn với dây buộc quanh cổ tay, mắt cá chân và băng keo dính trên miệng. Duncan khi đó mặc đồ đen cầm khẩu súng ngắn dí vào mẹ cô, bà Brenda Groene, cũng đang nằm úp mặt xuống sàn.
Tên sát nhân Ducan trói tay chân Shasta và Dylan, rồi đưa 2 đứa trẻ ra ngoài trước khi trở vào nhà.
“Tôi nghe thấy tiếng đập mạnh và tiếng rên rỉ đau đớn. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra cả”, Shasta kể lại trong nước mắt.
Đêm kinh hoàng đó xảy ra với án mạng 3 người, kẻ giết người ghê rợn Duncan đã đánh họ đến chết bằng chiếc búa, rồi bắt cóc 2 đứa trẻ trước khi các nhà chức trách tìm tới nhà họ.
Anh trai Dylan (9 tuổi) của cô cũng bị Duncan bắn chết không lâu sau đó, trong 7 tuần hắn ta giam giữ 2 đứa trẻ và lạm dụng tình dục với thân thể chúng.
May mắn thoát chết
Vụ án kinh hoàng làm chấn động thị trấn nhỏ bé, bình dị Wolf Lodge ngày ấy. Tới khi vụ án kết thúc, đó hẳn cũng là điều bất ngờ khi Shasta Groene vẫn sống sót.
Những chi tiết sống động được Shasta thuật lại trong quá trình cô được giải cứu. Phép màu nào đó đã khiến Duncan không giết nốt cô dù hắn đã siết cổ cô thật chặt.
“Hắn cho tôi được lựa chọn bị giết bằng cách siết cổ hoặc bằng súng. Tôi đã cầu xin Duncan dừng lại, gọi biệt danh của hắn là Jet và hắn lập tức tha cho tôi", đó là cách mà cô bé 8 tuổi Shasta ngày đó đã thoát chết một cách kỳ diệu mà chẳng ai nghĩ tới. “Gã Duncan nói muốn đưa tôi đến Bắc Dakota để gặp mẹ và gia đình của hắn”, Shasta chia sẻ.
Đây là cách mà cô bé thông minh này dần thoát khỏi tay cửa tử thần. “Vào thời điểm đó, tôi đã cố gắng lấy lòng tin của tên khốn Duncan và khiến hắn tin tôi không muốn rời xa hắn. Tôi nói muốn cho hắn thấy những thứ nơi tôi lớn lên, đã đi học, thường đi chơi, về cơ bản tôi sẽ cho hắn thấy cuộc sống của tôi vì tôi không có gia đình".
Ngày Shasta được giải cứu, Duncan chở cô bé trở lại khu vực gần nhà, Coeur d'Alene, nơi mà khắp phố phường là những tấm biển tìm kiếm cô và anh trai Dylan.
“Hắn ta hỏi tôi có đói không và tôi trả lời là tôi không đói lắm”, Shasta chia sẻ.
"Nhưng hắn lại bảo: Nào chúng ta có thể đến Denny’s và lấy một ly sữa lắc hay gì đó", Shasta tiếp tục.
Sau đó, cô cùng hắn ta vào nhà hàng nghỉ ngơi tạm. Một chàng trai trong tiệm đó dường như nhận ra Shasta, cô kể lại giây phút đó, cố gắng dùng ngôn ngữ ánh mắt để khẳng định với chàng trai kia rằng đó là cô và đang cần sự giúp đỡ. Ngay lập tức, chàng trai đó đã nói chuyện này với nhân viên phục vụ.
“Cô ấy nhìn sang bàn, sau đó đến gần và cố gắng nói chuyện với tôi. Cô ấy đưa một cuốn sách tô màu khiến tôi trở nên bận rộn hơn. Đột nhiên cô ấy mang sữa lắc tới và nói sẽ lấy cho tôi một chiếc vương miện giấy nhỏ. Cô ấy chạy lại, đó là lúc tôi thấy cảnh sát. Họ bước về phía chúng tôi. Cảnh sát hỏi tên tôi là gì. Tôi đã nói mình tên là Katie. Duncan chợt nhìn tôi rồi nói: Mày có thể nói chuyện với anh ấy. Ngay lập tức tôi nói: Cháu là Shasta. Cảnh sát sau đó tóm lấy Duncan và còng tay hắn lại".
Bình minh sẽ lại bắt đầu
"Tôi không biết điều gì đã mang lại cho tôi sức mạnh hay hy vọng. Đã có lúc tôi thực sự nghĩ: Mình có thể sống được bao lâu nữa? Cô tin rằng linh hồn của mẹ đã dẫn dắt và giúp cô có thể an toàn", Groene nói.
Sau khi được giải cứu, Shasta Groene phải vật lộn để có thể lắp ghép các mảnh đời lại với nhau. Cô đã phải bỏ lỡ một năm học để tránh những ống kính máy ảnh, máy quay hướng về mình để lấy đi ở cô những chi tiết của cuộc hành trình đầy đau khổ.
Các cuộc hẹn với chuyên gia, những cuộc họp với luật sư hay điều tra viên liên tục diễn ra. Những tin đồn và suy diễn về gia đình cô cũng ngày càng tăng, khiến cô gái nhỏ bất lực trước việc bảo vệ những ký ức của gia đình.
Dù Shasta Groene ở với cha ruột, điều này cũng không đủ để cô cảm thấy có đầy đủ tình yêu thương từ gia đình. “Lúc nào tôi cũng muốn các anh trai ở bên cạnh. Tôi là em út và là con gái duy nhất trong gia đình. Tôi luôn muốn được các anh bảo vệ, mẹ tôi cũng từng hứa gia đình tôi sẽ mãi bên nhau”,
“Tôi ít khi gặp bố, bởi bố tôi là người lái xe tải, luôn phải chạy xe”, Shasta ngậm ngùi.
Một thời gian sau, cha ruột cô cũng bị ung thư vòm họng và không thể ở với cô được lâu. Cảm giác tội lỗi của người sống sót đã ám ảnh cô gái nhỏ bé ấy, có quá nhiều điều không may đến với cô ở cái tuổi còn nhỏ, nhạy cảm như vậy dễ tạo ra những ám vết thương chẳng bao giờ có thể lành.
“Tôi từng hứa với anh trai Dylan là chúng tôi sẽ cùng nhau sống sót trở về”.
Tội ác không sớm thì muộn rồi cũng sẽ lại phải trả giá. Joseph Edward Duncan chất vào ngày 28/3/2021 bởi căn bệnh ung thư. Trước đó, tên tội phạm này cũng bị kết án tử hình không bởi chỉ vụ án mạng xảy ra với gia đình Shasta.
“Có điều chắc chắn là hắn không tồn tại nữa. Bây giờ, chúng ta có thể sống cuộc sống của mình khi biết điều đó. Đã bao lâu nay tôi phải vật lộn với sự căm ghét gã đó. Hôm nay, tôi thức dậy với cảm giác như cuối cùng tâm hồn mình cũng được tự do, hy vọng những người khác bị ảnh hưởng bởi Joseph Duncan có thể thức dậy với cảm giác như vậy.
"Tôi muốn cảm ơn những người đã dành nhiều giờ, ngày và tuần để tìm kiếm và cầu nguyện cho chúng tôi. Sự hỗ trợ tiếp tục dành cho tôi và gia đình, và tôi cảm ơn vì điều đó”, Shasta chia sẻ vào ngày nhận được tin kẻ giết cả gia đình cô đã chết.
Giờ đây, cô là mẹ của 4 cậu con trai, miêu tả cuộc sống của mình là “mớ hỗn loạn lành mạnh”. Cô tiếp tục cuộc sống và chữa lành những vết thương.
“Tôi còn có các con và mỗi ngày tôi phải thức dậy làm mẹ”, Shasta tiếp tục.
Shasta đã lẩn trốn suốt 17 năm, kể từ khi được chú ý là cô bé 8 tuổi, chứng kiến thảm cảnh của gia đình. Mới đây, cô nhận lời tham gia chương trình đặc biệt trong số đầu tiên của “People Magazine Investigates” với vai trò là nhân vật chính chia sẻ về quãng đời đau khổ. Groene hy vọng khi chia sẻ câu chuyện của mình, những người khác từng trải qua chấn thương tâm lý sẽ được tiếp thêm sức mạnh để không bao giờ bỏ cuộc khi họ làm lại cuộc đời./.
